衰老可以来得更迟些

　　 　　若想延缓衰老，常葆青春，恐怕还得先从“什么才是死亡”开始说起。

　　历史上，死亡曾被定义为心脏停跳和呼吸停止，但是心肺复苏术撼动了这个定义的根基。现代社会普遍接受的死亡定义，是认知的永久消失，这通常表现为以脑电波消失为证的大脑皮层死亡。人之所以为人的一切高级思维活动，都以大脑皮层的认知能力为前提，认知能力的消失，标志着一个自然人走向死亡的本质不可逆过程。

　　全球每天有大约15万人死亡，其中约2/3的人死于与衰老有关的原因。可见延缓衰老是延长生命、提高生命质量的主要途径。为此，科学家想出了不同的方法，例如在分子层面上为细胞注入增加活性的制剂、用最新的三维打印技术制造全新的器官以替换老化的、病变的器官等等。2009年诺贝尔生理或医学奖得主布莱克本、格雷德和绍斯塔克则发现了细胞端粒掌控着细胞的生老病死，通过延展细胞端粒达到“返老还童”的效果，堪称医学界一个标志性的发现。最近，谷歌公司也加入到了这一领域，宣布将在2015年斥资4.25亿美元进行“永葆青春”的相关研究。主修神经学的谷歌风投公司创始人比尔·马力斯认为，没有什么是不可想象的，机器可以代替人体的生理部件，摆脱人类自身的局限，活得更久些完全有可能。　　另一个大胆的设想是“换头术”：在身体机能逐渐退化、肌体“死亡”不可避免的时候，给大脑安个新家，从而延续以记忆和情感为实质载体的人格。实际上，虽然器官移植技术日趋成熟，但“换头”的难度仍旧非常大。由于人脑与脊髓连接构成人体的中枢神经系统，中枢神经一旦被切断，就不会再生，这一特殊性质使得受到损害的神经功能不可恢复。

　　现代医学和科技的发展，已经让人类在对抗衰老和死亡的道路上走得很实际，人类在这条路上还可以走得更远。未来有一天，人类也许真的可以携带一切记忆和情感，不断更新“身体”，长久地活下去。